Los colmillos del elefante son una codiciada fuente de marfil;
casi toda la cacería y tráfico son actualmente ilegales debido al abuso,
que ha hecho peligrar la especie.
Los colmillos pueden pesar hasta 120 kilos y tener
hasta 3 metros de longitud, aunque lo habitual es que midan
menos de 1 m. No son dientes caninos, sino incisivos extremadamente
largos y el marfil es la dentina (tejido intermedio, más blando
que el esmalte) que los forma.
Poseen una prolongación nasal muy desarrollada, de nombre probóscide, (comúnmente, trompa). Gracias a una musculatura desarrollada la usan a modo de mano para coger objetos o comida.
Dueños de unos enormes pabellones auditivos(más grandes
en el elefante africano que en el asiático).
Su función principal es la termorregulación del animal.
Permiten un correcto enfriamiento de la sangre, que en animales tan
grandes, sería difícil de conseguir de otra forma.
Se alimentan casi exclusivamente de hierbas, cortezas de árboles y algunos arbustos, de los que pueden llegar a ingerir 200Kg en un día.
Son los mamíferos terrestres más grandes en la actualidad con respecto a su talla y peso. Un macho adulto africano puede alcanzar los 7500Kg.
Suelen vivir, aproximadamente, hasta los
60-70 años, a veces superan los 70.
El elefante produce una variada gama de sonidos para expresar sus emociones.
El más conocido es el "barrito", voz que emite cuando está asustado.
También utiliza infrasonidos, de los que se sirve para comunicarse con otros individuos que están a varios kilómetros de distancia.
Viven en manadas.
Para evitar las picaduras de mosquitos se revuelcan en el lodo.
Es una creencia extendida que los elefantes tienen miedo a los ratones,
pero lo que ocurre realmente es que tienen una mala visión.
Sus ojos están a los lados de la cabeza y esto hace que no puedan
distinguir con claridad cualquier cosa pequeña que se mueva
delante de ellos; por esta razón no les gustan las sorpresas
o los movimientos bruscos, si esto ocurre se muestran agresivos.
Se cree también que existen cementerios de elefantes, pues se han encontrado sus restos en una misma zona, muy cerca unos de otros. Esto es un mito.
Ocurre que, antes de morir, por instinto, buscan el agua. Es por ello que muchos mueren cerca y próximos entre ellos.
(extracto)
