Las gárgolas son seres imaginarios del bestiario medieval, representadas generalmente en piedra. Su nombre deriva del francés gargouille, que describe el ruido de un líquido en un tubo; también se asocia a una palabra griega que significa "hacer gárgaras".
Tienen características grotescas cuando no monstruosas. Mezcla de animales con humanos y felinos con aves de presa, se destacan por sus muecas burlonas, sus expresiones deformes, inclinadas sobre los balcones o colgadas de los techos, siempre arrojando agua por sus orificios: escupiendo, vomitando, llorando... Aunque las gárgolas tengan funciones decorativas y simbólicas, su principal Función era expulsar el agua de los edificios.La arquitectura de la Edad Media, especialmente el arte gótico, apeló al uso de estas gárgolas sobre todo en iglesias y catedrales. Estas curiosas formas de animales antropomórficos, la mayor de las veces en actitudes hostiles, tenían por función, cuentan, alejar de la casa de Dios a brujas, demonios y otros espíritus del mal.
Si bien el Renacimiento renunció a esos artificios cuasi demoníacos, en el siglo XX, el arquitecto francosuizo Le Corbusier las trajo a primer plano. En la capilla de Notre Dame du Haut, en Ronchamp (Francia), en uno de los laterales, se descubre una gárgola que vierte el agua de lluvia en una pileta de hormigón.
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